Em 29 de Janeiro de 1886 Karl Benz presentou um pedido de patente para um "veículo movido a petróleo" (Benz Patent Motorwagen). A patente - com o nº 37475 - pode ser considerada como a "certidão de nascimento" do automóvel moderno.
As principais características do primeiro automóvel de Benz, um triciclo de dois lugares, de 1886, eram um compacto motor a quatro tempos, de 954 cc de cilindrada, com a potência de 0,75 CV a 250 rpm, instalado horizontalmente na parte traseira, um quadro tubular em aço, diferencial e três rodas de raios. Atingia 8 km/h.
Encontra-se estabelecido e aceite ser o veículo de Karl Benz o primeiro automóvel moderno com motor a quatro tempos, o verdadeiro precursor do automóvel tal como o conhecemos hoje.
R. M. Figueiredo Simões